한국마사회(회장 김낙순)은 지난 19일(일) 렛츠런파크 서울에서 영예 조교사 포상행사를 시행했다고 23일 밝혔다.

포상행사의 주인공은 하재흥 조교사로, 한국마사회 김종국 경마본부장, 안병기 서울 조교사협회 홍보이사가 참가해 순금 기념 반지와 트로피, 꽃다발을 전달했다.

1972년에 경마 기수로 경마계에 발을 내딛은 하 조교사는 1983년에 35조 마방을 개업하며 조교사로 데뷔했다. 지난 6월 30일(토) 렛츠런파크 서울 경주로 앞에서 열린 은퇴식에서 35년 조교사 경력을 정리했다.

35년 동안 출전횟수가 10,535번이며, 우승만 937번을 했다. 그 결과, 경력 15년 이상, 출전횟수 5000회 이상, 800승 이상, 제재처분 등을 총망라해서 평가받는 영예 조교사 선발 기준을 조교사 최초로 통과했다.

하재흥 조교사는 말 사랑꾼으로 유명하다. 마방을 떠나는 소감에 대해서도 “사랑하는 말을 두고 간다는 것에 발걸음이 잘 떠나지 않는다” 라며 깊은 아쉬움을 표했다. 조교사 인생에서 가장 기억에 남는 말로 1996년 ‘무궁화배’에서 우승한 ‘뷔로라’를 꼽았다.

하재흥 조교사는 2015년 ‘스포츠조선배’와 ‘과천시장배’를 우승하는 등 최근까지도 우수한 성적을 유지했다. 하재흥 조교사는 “독보적인 스타말은 없었지만 항상 정상의 성적을 유지했다. 최고보다는 최선을 다한 조교사로 기억에 남고 싶다”고 말했다.

온라인뉴스팀 (news@nextdaily.co.kr)