한국마사회(회장 김낙순) 해외종축사업인 ‘케이닉스(K-Nicks)’ 선발마 ‘K Choice’(3세, 수말)가 지난 18일 미국 킨랜드 경마장에서 열린 MSW경주(제5경주, 1300m, 경주상금 약 7,700만원)에서 우승을 달성했다. ‘케이닉스’는 한국마사회가 지난 2015년 자체개발한 것으로, 유전자 기술을 활용해 잠재력을 지닌 우수한 경주마를 찾아내는 프로그램이다.

이번에 ‘K Choice’가 출전한 MSW(Maiden Special Weight)경주에서 Maiden이란 우승하지 못한 말을 의미하며, MSW 경주는 우승한 적이 없는 말을 위한 경주로서 말의 능력을 시험해 보는 성격이 강하다.

말산업 선진국인 미국에서 경주마로서의 성장가능성을 인정받은 것이다. ‘K Choice’는 지난 4월 OBS 2세마 경매에서 구입한 말로, 대상경주에 도전할 만큼 데뷔전 이후 능력이 급상승했다.

김낙순 한국마사회장은 “한국마사회가 해외종축사업을 시작한지 3년만 세계적인 경마대회인 브리더스컵에 케이닉스로 선발한 경주마가 2두나 출전하는데 이어, K Choice가 또 우승을 거뒀다.”며, “케이닉스 출전마 중 50% 이상이 미국 대상경주에서 경쟁할 수 있는 말로 판명된 만큼 한국경마의 해외진출이 머지않았다.”고 전했다.

한편, 오는 11월에는 한국마사회 케이닉스 선발마 ‘미스터크로우’와 ‘닉스고’가 전세계 최고 경마대회인 브리더스컵에 출전할 예정이다.

조항준 기자 (jhj@nextdaily.co.kr)