세계 최초 배아 줄기세포 복제 성공, 2004년 2월 미국 사이언스지는 인터넷 속보로 황우석 박사(전 서울대 교수) 연구팀이 인간의 난자를 이용해 체세포를 복제해 배아 줄기세포를 만들었다고 보도했다. 모든 조직을 재생할 수 있는 세포로 학계에서는 난치성 세포 치료의 가능성을 열었다고 환호했다.

2005년 1월 정부에서 황박사 팀 줄기세포 연구를 공식 승인하면서 황박사의 인기는 날로 높아졌다. 4월 복제양 ‘돌리’를 탄생시킨 영국 이언 월머트 박하가 루게릭병 치료 기술 공동 개발을 제안하면서 매스컴이 집중됐다. 황박사 중심으로 생명공학 열풍이 불었다. 황박사는 명실상부한 우리나라 과학계 대표 아이콘이 됐다.

하지만 이도 잠시 황 박사 연구 결과가 모두 조작이라는 의혹이 제기되면서 국민적 영웅이 희대의 사기꾼으로 전락한 이른바 ‘황우석 사태’가 터졌다.